“ECLIPSES”
Se
sabe que un eclipse, es el
oscurecimiento de un cuerpo celeste producido por otro cuerpo celeste. Hay dos
clases de eclipses que implican a la Tierra: los de Luna, o eclipses lunares, y
los de Sol, o eclipses solares. Un eclipse lunar tiene lugar cuando la Tierra
se encuentra entre el Sol y la Luna y su sombra oscurece la Luna. El eclipse
solar se produce cuando la Luna se encuentra entre el Sol y la Tierra y su
sombra se proyecta sobre la superficie terrestre. En el eclipse lunar, Iluminada
por el Sol, la Tierra proyecta una sombra alargada en forma de cono en el
espacio. Un eclipse total de Luna tiene lugar cuando la Luna penetra por
completo en el cono de sombra. Si penetra directamente en el centro, se
oscurecerá alrededor de 2 horas; si no penetra en el centro, el periodo de fase
total es menor, y si la Luna se mueve solamente por el límite del cono de
sombra su oscuridad puede durar sólo un instante.
El eclipse parcial de Luna tiene lugar cuando
solamente una parte de la Luna penetra en el cono de sombra y se oscurece
Si se produce un eclipse lunar cuando la Tierra está
cubierta con una densa capa de nubes, éstas impiden la refracción de la luz; en
esa situación la superficie de la Luna se hace invisible durante la fase total.
La sombra de la Luna se mueve a través de la
superficie terrestre en dirección Este. Dado que la Tierra también gira en esta
dirección, la velocidad a la que se desplaza la sombra de la Luna sobre la
Tierra es igual a la velocidad de la Luna en su órbita, menos la velocidad de
rotación de la Tierra. Al principio de un eclipse total, la Luna comienza a
moverse a través del disco solar aproximadamente una hora antes de su fase
total. La iluminación del Sol disminuye gradualmente y durante la fase total (o
cerca de ella) declina a la intensidad del brillo de la luz de la Luna.
Exactamente un momento antes, un momento después y algunas veces en la fase
total se pueden ver estrechas bandas de sombras en movimiento sobre objetos en
la superficie terrestre.
El origen de estas bandas de sombra no se conoce con
exactitud, pero se piensa que están producidas por la refracción irregular de
la luz en la atmósfera terrestre. En cuanto a la frecuencia de los eclipses, si
la órbita de la Tierra estuviera en el mismo plano que la órbita de la Luna,
tendrían lugar dos eclipses totales durante cada mes lunar, un eclipse lunar
por cada Luna llena, y un eclipse solar por cada Luna nueva.
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